「なぁ～、暇なんだよ霖之助ぇ…」

　暇、と言われても、僕がどうにかできるわけもない。
　頭の上の圧力を無視して、僕は本を読み進めるのだった。

「無視することないじゃんよぉ～。あたいとお前の仲だろぉ～？」

　どの仲だ。
　僕はため息を吐きつつ本を閉じた。この状態では、本を読むのもままならない。
　頭の上にのしかかっている彼女――小町は、僕のその行動を見て僅かに笑みを漏らした、と思う。そう言う気配がした。
　だけど僕には彼女に付き合ってやる気は無い。映姫さんに怒られるのはごめんだ。

「…そんなに暇なら、仕事をするべきだと思うよ」
「仕事をサボってるから暇なんだろぉ？　まったく、分かってないねぇ」

　映姫さんが聞いたらどんな顔をするだろうか。
　…想像するのも恐ろしい。

「他の女の事考えてるな、その顔は。まったく、あたいと言うものがありながら…」

　君の上司の事だよ、とでも言えば彼女は帰っただろうか。
　まぁ、言いそびれてしまった今としては、もうどうでもいいことなのだが。
　僕は再びため息を吐く。
　その態度が気に食わないのか、彼女は不機嫌そうに僕の髪に顔をうずめる。

「つまんない」

　ふんふんとにおいを嗅ぎながら、ため息交じりに呟く。
　いつの間にか彼女の腕が僕に絡みついていた。
　なんだかとてもくすぐったい。

「小町」
「うん？」
「君がどうかは知らないが、僕は一応仕事中なんだが」
「これで？」

　失敬な、これでも開店中だ。
　嘘こけ。
　そんなやり取りをしつつ、彼女の手を取る。
　不思議そうな顔をして肩に顎を乗せた小町を無視して、彼女の手の甲に口づけをする。
　きゃん、と小さい声をあげて、手が離れていく。

「な、なにするんだよ霖之助」
「なにも。それよりもほら、いい加減帰った方がいい」

　慌てる小町の背中を出口まで押していく。
　彼女も諦めたのか、おとなしく僕に背中を背中を押されている。
　なんとなくつまらなく思いながら、僕たちは出入り口に辿り着いた。

「次来るときはちゃんと休みの日にしてくれ」

　そう言って、彼女を店から押し出し、背を向けた。
　しかし、何故か勘定台までの距離が縮まらない。
　歩いても歩いても、踏むのは同じ床だった。
　後ろを向けば楽しそうにニヤニヤしている小町の顔。

「なぁんだ霖之助。そんなにあたいと離れたくないか」

　もふ、と小町が僕に抱きついてくる。
　顔を背中に埋もれさせて、甘えるように擦りついてくる。

「いいじゃないか、どうせ客は来られない・・・・・し」

　振り向いて、いたずらが過ぎる、と言おうとした口を口でふさがれた。
　まるで喰らいつくようなその動きは、普段の彼女からは想像もできない。
　しばらくそうしていると、ようやく小町の方から口を離した。

「今日はもう閉店にしよう」

　耳元でささやく声。
　どちらにせよ僕に抗う術はない。

「今日はもう閉店にしよう」

　もう一度、ささやかれた。
　今度は小町が僕を、店のさらに奥へと押していく。
　逃げようにも距離を操られれば敵わない。
　僕はおとなしく、彼女に背を押されるしかないのだった。






「小町…いないと思ったら、こんな所にいたんですね？」